A 44 años de la primera Copa Libertadores

Un 16 de mayo, pero de 1968, Estudiantes se coronaba por primera vez campeón de la Copa Libertadores. Aquel equipo que un año antes había marcado un quiebre en la historia del fútbol argentino quedándose con el Torneo Metropolitano, llegaba a la cima de América luego de una campaña sensacional.

De un total de 16 partidos jugados ganó 11, empató 2 y perdió 3. Le tocó enfrentar a los dos equipos de Avellaneda cuando se encontraban en su máximo esplendor y salió airoso .Con Independiente (campeón de las ediciones 1964 y 1965) se cruzó en cuatro oportunidades, por la primera y segunda fase de la copa: lo venció en todas.

En semifinales le tocaría enfrentar al entonces defensor del título y vigente campeón del mundo: el Racing de José. Luego de una serie muy pareja (con tercer partido inclusive), consiguió el pasaporte a la final por tener mejor diferencia de gol que su rival.

Para definir el título estaba el Palmeiras. El primer chico jugado en La Plata lo ganó el Pincha sobre la hora por 2 a 1, luego de ir perdiendo hasta los 38 minutos del segundo tiempo. En tierras brasileñas cedería ante la presión local y perdería el partido por 3 a 1. Nuevamente debía ir a partido de desempate.

El estadio Centenario de Montevideo fue el escenario elegido para dirimir la contienda. Allí Estudiantes triunfó de manera contundente por 2 a 0, y fue tal la legimitidad con la que alcanzó la victoria, que no hubo lugar para las habituales calumnias que sufría el equipo de Osvaldo Zubeldía.

Estudiantes se había instalado en los primeros planos del fútbol internacional. Se había clasificado para disputar la Copa Intercontinental contra el campeón europeo. El equipo ya no era de barrio: de a poco asomaba un gigante de América. Sus logros irritaban a la prensa y a los equipos hegemónicos, que veían crecer una verdadera máquina de ganar. La ilusión de ser el mejor conjunto del mundo estaba más cerca que nunca.