Una década sin el Ruso

Hace ya diez años, fallecía uno de los tipos más entrañables y queridos por la familia pincharrata, y por el ambiente del fútbol en general. Con tan sólo treinta y dos años, Edgardo Prátola abandonaba este mundo víctima de cáncer de colon. 

El Ruso había nacido el 20 de mayo de 1969 en Tolosa. Realizó todas las divisiones inferiores en Estudiantes y debutó en Primera en 1988. En el 1994 le tocó descender con el Pincha, pero tuvo el privilegio de ser el capitán del equipo que lo devolvió a Primera al año siguiente. 

En 1996 emigró al León mexicano, y luego de tres temporadas en el fútbol extranjero, retornó a la Argentina para jugar en Unión de Santa Fé. Su paso por el club Tantengue fue breve, ya que al cabo de un año volvería a vestir la camiseta Pincha. Su último partido fue el 11 de marzo de 2001, frente a Gimnasia. En esos días se hace pública su enfermedad terminal, y luego de una larga lucha, fallece el 27 de Abril del 2002.

A pesar de su corta vida, el Ruso quizás fue uno de los pocos que entendió verdaderamente lo que significa ser de Estudiantes.  Su carácter y personalidad se forjaron en un club que lo preparó para pelearla en los climas más adversos. No es casualidad que haya sido el capitán de ese equipazo que ascendió en el ’95. No cualquiera pediría expresamente jugar un clásico a sabiendas de encontrarse cinco kilos por debajo de su peso habitual. Ese día, entregó literalmente sus últimas gotas de sudor, de esfuerzo,  y nos regaló el triunfo frente a nuestro eterno rival.  

Debutó ganando y se retiró ganando. Enfrentó a su enfermedad durante más de un año y jamás dio indicios de bajar los brazos. Era optimista: soñaba con recuperarse y calzarse nuevamente los botines.  Emocionaba verlo luchar con tanta fuerza: sabía que sus hijas lo necesitaban. Se ganó el afecto de todos adentro y afuera de la cancha. Su muerte caló hondó en todo el mundo del fútbol. 

Parece mentira que ya hayan pasado diez años. Yo era muy chico, y sin embargo recuerdo la conmoción y el dolor que causó la noticia. No vendo humo si les digo que me recorre un escalofrío cuando escribo este homenaje. Nunca tan cierta aquella frase que rezaban las remeras en los festejos de los últimos campeonatos: “Ruso, estás con nosotros”.